The Moscow Times about Syrian refugees in Russia and about small Noginsk school for refugee’s children
NOGINSK, Moskvaregionen — När medlemmar av regeringen och oppositionen i det krigshärjade Syrien möttes i Moskva på torsdagen i det senaste försöket att nå en politisk lösning, satt ett dussin unga syriska barn runt bord i ett litet förfallet hus utanför Moskva och reciterade det arabiska alfabetet och lärde sig att hitta sitt ödelagda hemland på en karta.
De flydde från ett nästan fyraårigt krig som har krävt fler än 200 000 liv, men de är fortfarande inte oskadda: Till skillnad från sina ukrainska motsvarigheter har de inte beviljats ett förenklat förfarande för att få asyl i Ryssland.
Se fotogalleriet: Syrian Refugee Children Attend Makeshift School in the Moscow Region
”Några av dessa barn flydde efter att ha sett hemska saker, andra hade det lite bättre. Men de har alla lärt sig att se situationen som tillfällig, bara en tidsfråga”, säger Muez Abu Aljadael, en syrisk journalist och aktivist som har bott i Ryssland i mer än ett decennium och som har startat en provisorisk skola i Moskva-regionens stad Noginsk för syriska flyktingbarn.
De flesta av dem står inför en uppförsbacke – även med Abu Aljadaels stöd – eftersom deras liv utan asyl står på paus.
Flera syriska flyktingar med koppling till skolan som lyckades få asyl sa att de hade betalat en stor summa pengar för den.
”År 2013 var det 100 000 rubel [1 480 dollar med dagens växelkurs] för tillfällig asyl”, sa Abu Aljadael. ”Sedan sjönk det till 80 000, sedan 60 000, och vid ett tillfälle började de sälja det för bara 20 000 rubel.
”Ibland blev de lurade. Flyktingen trodde att de betalade en engångsavgift, men sedan krävdes mer och mer pengar”, sa han.
”Nu vägrar de bara.” Eller så betalar en person och blir sedan utkastad ändå”, sa Abu Aljadael.
Avkryssningar
Rysk lag definierar en flykting som varje person utanför sitt eget land som har en välgrundad rädsla för förföljelse hemma och inga möjligheter till skydd där. Det är upp till tjänstemän från den federala migrationsmyndigheten att avgöra om sökande uppfyller kriterierna för att få tillfällig asyl.
Allt oftare får dock flyktingar från Syrien veta att de inte uppfyller kriterierna utan att få någon ordentlig förklaring till varför, sa Abu Aljadael.
Några av förklaringarna till avslagen var rentav absurda, sa han, där de sökande fick veta att de inte var i någon fara hemma och därför inte behövde asyl.
”Det är som att deras logik är: ’Tja, det finns en flygplats som fortfarande fungerar i Latakia, så den måste vara säker.’ Men det finns minst 5 miljoner fördrivna personer inne i Syrien, och det är bara inne i landet”, sa han.
”Orsakerna är nästan alltid påhittade”, sa Yelena Burtina från Civic Assistance, en grupp som försöker hjälpa flyktingar, i kommentarer till tidningen Russian Reporter i november.
”Till exempel, säg att en flykting fortfarande har släktingar i Syrien, det [förmodas] betyda att den här personen inte är i fara. Men vem sa att den här personens släktingar inte var i fara? … Eller en annan populär förklaring till avslagen: ’[Sökanden] har inte varit inblandad i våldsamma incidenter, de har inte utsatts för kriminell förföljelse, polisen letar inte efter dem, så de kommer inte att bli offer för förföljelse om de återvänder till sitt land.'”
Frihetens pris
Yasser, en 24-åring från Aleppo som ibland hjälper till i skolan och som vägrade att uppge sitt efternamn, sa att han hade kommit till Ryssland innan kriget bröt ut och inte kunde återvända nu medan konflikten fortsätter. Han sa att han inte hade haft några problem med migrationsmyndigheterna.
”Du betalar dem så är det bra”, sa han.
När han frågades varför han trodde att asylförfarandet inte hade förenklats för syrier, medan det hade gjorts för ukrainare, sa Yasser: ”Tja, vi pratar inte ryska som de gör. De har ingen nytta av oss.”
Fabriksägare och andra arbetsgivare agerar ofta som mellanhänder för att säkra tillfällig asyl för syriska flyktingar, vilket gör dem öppna för bedrägerier och arbetskraftsexploatering.
”Vi ser inte ens pengarna”, sa 28-årige Anas i kommentarer till tidningen Russian Reporter i november. ”De tar bara ut dem från lönen. Fabriksägaren betalar någon mellanhand, och sedan är den personen i kontakt med migrationsmyndigheten.”
En representant för den federala migrationsmyndigheten, som endast identifierade sig som Olga, förnekade att migrationsmyndigheterna tog emot mutor för att bevilja asyl och sa att sådana affärer sannolikt involverade kommersiella företag eller andra mellanhänder, inte tjänstemän.
Vyacheslav Postavnin, tidigare biträdande direktör för den federala migrationsmyndigheten och nu ordförande för stiftelsen Migration in the 21st Century, skrattade när han fick frågan om asylprocessen någonsin krävde avgifter så stora som de som syriska flyktingar betalar.
”Naturligtvis inte”, sa han. ”Det är mutor.”
”Det är annorlunda för ukrainare av politiska skäl. För alla andra är det nästan omöjligt att ens komma in i FMS. De [flyktingarna] lever under fruktansvärda förhållanden, tillbringar veckor, månader med att gå fram och tillbaka till FMS [för att få framsteg i sitt ärende]. Det är därför de slutar med att betala enorma summor”, sa han.
En sten och en hård plats
Förra våren berättade Vladimir Rucheikov, chef för den federala migrationsmyndighetens avdelning för asylfrågor, för journalister att nästan alla syriska flyktingar som hade sökt asyl i Ryssland hade fått det.
”Nästan alla syrier får tillfällig asyl i Ryssland av humanitära skäl. … Ryssland delar ingen gräns med Syrien, till skillnad från Turkiet och Libanon, där det nu finns hundratusentals syrier. … Ändå finns det ett ganska stort antal [syrier] i Ryssland nu”, citerades Rucheikov av Rosbalt.ru vid den tidpunkten.
Nästan ett år senare uppskattade Abu Aljadael antalet syrier som bodde i Moskva-regionen till cirka 3 000, varav några var lagliga, men fler inte. Samhället håller sig därför mestadels för sig självt.
Många syrier kom till Ryssland eftersom det traditionellt sett varit lätt att få ett affärsvisum, då affärer mellan syrier och tjerkessier blomstrade före den syriska konflikten, sa Abu Aljadael.
Tusentals syrier har band till Rysslands norra Kaukasus, som upplevde en massflykt av etniska tjerkessier under de rysk-tjerkessiska krigen 1763-1864. Redan före den syriska konflikten hade aktivister länge uppmanat Ryssland att vidta åtgärder för att repatriera tjerkessier som ville återvända hem.
Så när det var dags att fly, för många flyktingar, verkade Ryssland vara ett naturligt val.
Men vissa syriska familjer har misslyckats med att hitta en fristad här och flyttat vidare till Tyskland eller andra delar av Europa, medan andra, som ställts inför utpressning från tjänstemän och arbetsgivare i Ryssland, till och med har beslutat att ta risken att återvända hem, sa Abu Aljadael.
”Vi hade ett fall där en syrisk man fick arbete på en fabrik men sedan slutade fabriksägaren betala honom. När han konfronterade sin chef fick han höra: ’Vad ska du göra? Åka tillbaka till Syrien?'”, sa Abu Aljadael.
Barnen, mellan 7 och 13 år, lär sig ivrigt arabiska, engelska och ryska, samt matematik och historia.
Politiska oönskade faktorer
Asylsökande är ofta också ovilliga att avslöja sina verkliga skäl till att lämna hemmet eftersom de tror att Ryssland stöder president Bashar Assads regim och allt den gör, sa han.
”De vill inte säga ’Assads styrkor bombade mitt hem’ eftersom de tror att ryska tjänstemän inte kommer att gilla det på något sätt”, sa Abu Aljadael.
Under hela den syriska konflikten har Ryssland upprepade gånger blockerat medlemmar i FN:s säkerhetsråd från att anta resolutioner som fördömer Assads handlingar, och därigenom fått rykte om sig att vara en av dess främsta allierade.
Mahmoud al-Hamza, ordförande för National Council of the Damascus Declaration Abroad, en paraplyorganisation för olika syriska oppositionsgrupper, sa att han hade stött på fall där syriska flyktingar tillfrågats om sin politiska tillhörighet av ryska tjänstemän.
”Om de öppet sa att de var emot Assad, fick de det mycket svårare [i asylprocessen]. … Ryssland, till skillnad från europeiska länder, vill inte ta emot syriska flyktingar, och syrierna stöter på stora svårigheter och byråkratiska huvudvärk. Det finns också stor korruption bland [migrations]tjänstemän. Det finns ingen hjälp, inga bostäder för syriska flyktingar, och de har inga rättigheter. De har helt enkelt ingenstans att ta vägen”, sa al-Hamza.
Fångade i limbo
De syriska barnen på Abu Aljadaels skola – mellan 7 och 13 år – kan inte fortsätta sin utbildning hemma och försöker komma ikapp sina jämnåriga så att de kan skriva in sig i ryska skolor om de får asyl.
Men utan laglig status väntar de flesta helt enkelt på att kriget ska ta slut så att de kan återvända hem.
En rödgul minibuss stannar utanför skolan och eleverna går ut genom dörren i rad, redo att åka hem.
Bussen körs av en av barnens föräldrar, och precis som allt annat på skolan är det ett volontärarbete. Den enda finansieringen skolan fick kom från syriska affärsmän, och skolans lärare – själva flyktingar från kriget – får ingen lön.
Moskvas regering har hittills inte visat något intresse, sa Abu Aljadael.
”Jag tror att det förmodligen så småningom kommer att bli frågor [från regeringen], men att dessa barn ska vara utan skola i åratal är bara en skam för Ryssland”, sa han och tillade att han förväntade sig granskning från regeringen någon gång.
”Jag väntar på dem”, sa han.
Skolan startade sin verksamhet för två månader sedan. Flyktinglärarna är angelägna om att se till att eleverna inte glömmer sitt arv eller sin historia.
”Vi ser till att de kan hitta Syrien på en karta, att de känner till sin historia. … De är medvetna om vad som händer hemma, men de kommer att ta sig igenom det.
”I Syrien har vi det här talesättet: ’De sprängde min bil. Tack och lov att jag har mitt hem. De sprängde mitt hem. Tack och lov att jag fortfarande lever. De sprängde mig … tack och lov att jag kommer till himlen nu’”, sa Abu Aljadael.
Contact the author at a.quinn@imedia.ru